Histórico

O Heian Maru é o segundo maior navio em Chuuk Lagoon.
Construído entre 1929 e 1930, com um peso de 11.614 toneladas dividido em três conveses, era um paquete misto de grande porte, projetado na década de 1920 junto com outros dois navios (classe Hikawa Maru) pela empresa japonesa Nippon Yusen (NYK) para o serviço de luxo entre o oriente e a América do Norte.
Com um custo de US$ 15.000.000 foi batizado em homenagem ao santuário de Heian em Kyoto, foi lançado ao mar em novembro de 1930 com confortáveis e modernas acomodações e tinha a capacidade para levar mais de 300 passageiros.
Na viagem inaugural estabeleceu o recorde de velocidade de travessia do Pacífico e realizava viagens de luxo entre Yokohama e Seattle, com escalas em Hong Kong, Xangai, Moji, Kobe e Victoria, com partidas a cada três semanas.
Esteve intimamente envolvido nos problemas diplomáticos entre o Japão e os Estados Unidos, quando, entre julho e agosto de 1941, o presidente Roosevelt ordenou o congelamento de todos os ativos japoneses nos Estados Unidos.
Ameaçado de ser apropriado pelos americanos, desembarcou todos os passageiros, não recebeu carga, os passageiros japoneses embarcados sofreram constrangimento e no último embarque em território americano, retornou ao Japão em lastro (sem carga). Crescia a tensão entre Japão e Estados Unidos.

Após seu retorno, foi incorporado pela marinha japonesa e convertido nos estaleiros da Mitsubishi Heavy Industries de Kobe em navio de apoio a submarinos. Durante sua reforma inicia-se o conflito (Pearl Harbor - 07.12.1941) sendo incorporado a 6ª frota de submarinos inicialmente baseado em Kwajalein e posteriormente, estacionado em Chuuk.

Entre as alterações, foram instalados quatro canhões navais de 150 mm, duas metralhadoras duplas de 13 mm, holofotes e um telêmetro (equipamento para ajuste da mira dos tiros de canhão). Posteriormente as armas foram substituídas por 2 canhões 120 mm, dois canhões antiaéreos de 96 mm, instalado um sistema de sonar e o casco foi pintado com um padrão de camuflagem.
Entre 1942 a 1943, devido a seu grande porte o Heian Maru transportou além de suprimentos para os submarinos, carga geral e tropas entre o Japão e as bases japonesas em Chuuk, Rabaul (Nova Guiné), Ilhas Salomão e portos japoneses como Yokosuka e Kure. Em 1943 escapou de dois grandes ataques aéreos em Rabaul.

O Hein Maru com sua pintura de camuflagem

O Ataque

No final de 1943 e início de 1944 transportava suprimentos para abastecer a base de apoio as dezenas submarino que eram abastecidos na ilha de Dublon em Chuuk Lagoon e que atuavam no Pacífico.
No dia 17 quando o ataque da operação Hailstone começou, estava ancorado e descarregando a 500 metros ao largo da Ilha de Dublon. A seu lado estava ancorado o Hikawa Maru, seu sister ship, que funcionava como navio hospital. Apesar das defesas das armas costeiras foi atacado por bombardeiros de mergulho SBD-3 Dauntless do USS Yorktown.

Mergulho - Profundidade: de 12 a 36 metros

O Heian Maru, segundo maior naufrágio de Chuuk Lagoon, encontra-se na posição de latitude 07° 22' 58.3" norte e longitude 151° 51' 20.7" leste. Ele está deitado sobre boreste em um fundo a 36 metros.
Ainda existem os mastros e chaminé presos ao navio

Na proa, ainda pode ser lido no casco de bombordo a 12 metros o nome do navio em letras ocidentais e em ideograma japonês.
No porão 1 na proa, está praticamente vazio, mas no segundo nível existem cartuchos de munição de canhão, embora o canhão de proa não exista mais.
No segundo nível do porão 2, ainda na proa e que apresenta uma entrada estreita, estão vários dos corpos com as hélices propulsoras, ogivas explosivas e demais partes dos torpedos, algumas bombas e compressores de ar e outros equipamentos.
Na ponte existe um dispositivo de sinalização óptica. No interior do navio, já com muitas partes desmoronadas existem muitos restos mortais dos tripulantes japoneses.
No corredor que segue paralelo ao costado de bombordo, a partir da cabine de comando, estão alinhados vários periscópios de observação, ataque e snorkers para os submarinos, a entrada é mais fácil por trás do casario ou por algumas das aberturas laterais do que pela frente do casario.
A sala de máquinas apresenta acesso pelo teto atrás do casario principal. Na carga do porão 3 e 4, existem madeiras, e garrafas de cerveja.

Os periscópios

Durante a segunda guerra mundial os periscópios eram a única forma de obter informações precisas da superfície, já que os sistemas de sonar ainda não estavam bem desenvolvidos e emitiam sinais que podiam revelar a posição dos submarinos.
Assim, dois tipos de periscópios eram utilizados. Um modelo de navegação usado para varrer a superfície do mar e parte do espaço aéreo em torno da posição da embarcação. Esse modelo tinha uma lente grande na parte superior e fornecia um amplo campo de visão, mas com baixa ampliação (pouca precisão de posição).
O periscópio de ataque, fino na extremidade, tinha um campo de visão menor mas ampliava a imagem gerando uma maior capacidade de mira. Isso era fundamental uma vez que os torpedos japoneses não apresentavam sistema de navegação.