Circulando com a história

Durante o período inicial da navegação a vapor (2ª metade do século XIX). O Brasil foi o destino final da carreira de muitos navios, envelhecidos, obsoletos e navegando pelas grandes potências marítimas, eram enviados a nosso país para uma sobrevida na navegação de cabotagem.
Por isso, em nosso litoral acabaram por afundar algumas das "pérolas" que marcaram época, e outros navios que por serem quase experimentais são verdadeiras raridades na história marítima.
Por volta de 1850 a navegação a vapor começa a substituir com força a navegação a vela, principalmente nos navios militares, transporte de pessoas e bens perecíveis. Os primeiros vapores a circular pelos oceanos são os de Rodas de pás.
A clássica visão do vapor do rio Mississipe ou do São Francisco com aquela enorme roda traseira, porém, está longe da realidade.

O caturro da embarcação (oscilação no sentido do comprimento) e o balanço (oscilação transversal) acabavam tirando a roda de propulsão da água e quebravam a transmissão. Por isso, os engenheiros foram obrigados a se fixar em um único tipo de projeto: duas rodas de pás no centro da embarcação e, com o giro sincronizado.

O que ver nos vapores de rodas mais conhecidos do Brasil.

VAPOR DE BAHIA
O Bahia, afundado ao largo de Ponta das Pedras no litoral pernambucano, e o assunto da coluna na edição passada da Revista Mergulho, era um navio muito maior - cerca de 80 metros - que o vapor de Baixo, porém seu estado já deixa muito a desejar.
Uma das rodas foi destruída pelo impacto com o fundo, quando o navio adernou ligeiramente para boreste. O conjunto de máquinas diagonais e condensadores, está totalmente desmembrado, provavelmente pela ação de algum trabalho de resgate nos destroços.
A proa ainda inteira, é a prova da majestade do navio, mas a popa desmantelada, já não guarda o esplendor da época de sua navegação. Só o cenário, com todos os peixes que freqüentam o local já vale o mergulho.

VAPOR DOS 48
Protegido pela profundidade, que dá o nome ao navio, este naufrágio, guarda um dos mais espetaculares conjuntos de máquinas a vapor existentes no Brasil. As máquinas do tipo diagonal estão intactas, com todas as engrenagens ainda ligadas.
Ainda não temos a identificação deste navio, mas os trabalhos estão em andamento e a falta de uma das rodas de propulsão da forte indício de sua identidade.
As águas claras do litoral de Pernambuco tornam o mergulho no Vapor dos 48 um espetáculo à parte. Apesar do maior nível de treinamento exigido devido à profundidade, vale o investimento: grandes peixes, como meros, arraias e cardumes de enxadas ainda tornam o naufrágio mais belo.

PIRAPAMA
Considerado um dos naufrágios mais bonitos do Brasil o Pirapama é um dos raríssimos vapores de roda com máquinas do tipo Oscilating Engine - fabricadas a partir de 1840, mas que quebravam com tanta freqüência que tiveram uma rápida passagem pela história marítima.
Pelo que é conhecido da história do Pirapama , teria sido desmontado e afundado propositalmente ao largo do litoral. O que explicaria a falta das rodas, caldeiras e outros equipamentos pesados, mas para nossa imensa sorte, o conjunto de máquinas ainda está no local.
Infelizmente a armação do casario de popa, que tão bem ilustrava o navio, vêm caindo sistematicamente nos últimos 20 anos.

CALIFÓRNIA
Embora seja um dos vapores mais freqüentados pelos mergulhadores do litoral brasileiro, o Califórnia ainda guarda muitos mistérios e até mesmo sua real identidade ainda sucita dúvidas. Talvez nunca se possa identificar este navio com precisão, principalmente porque diversas pilhagens foram feitas antes dos mergulhadores recreativos freqüentarem o local e protegerem os destroços. Ao contrário do que muitos pensam, a maioria dos mergulhadores de naufrágios atuais preza pela proteção do patrimônio subaquático e os maus exemplos são cada vez mais raros.
Independente de sua identidade, o Vapor da Praia Vermelha na Ilha Grande, RJ. têm muitos atrativos. O sistema de máquinas do tipo Direct Acting Engine são únicas no Brasil e a caldeira de baixa pressão também não é comum.
As rodas não mais existem, mas as pás de propulsão são encontradas espalhadas dos dois lados do sistema de propulsão.

Maurício Carvalho é biólogo, instrutor especialista em naufrágios, autor do SINAU (Sistema de Identificação de Naufrágios) e responsável pelo site Naufrágios do Brasil.