A história do Comandante Pessoa no Brasil começa em outubro de 1939, quando o governo financiou ao Lloyde Brasileiro a compra de treze navios da série Hog Islands (pequena ilha fluvial no estado da Filadélfia, onde estava estabelecida a empresa American International Corp).
Construído como Cliffwood em 1919, este cargueiro serviu a duas companhias até que em 1939 passou ao Lloyde Brasileiro com o nome de Comandante Pessoa. Era um navio de desenho clássico (tipo três castelos). Possuía um motor a diesel, chaminé única e dois mastros de carga. O casco era dividido em dois decks e cinco porões separados por oito comportas-estanques - ainda que, longo de sua história este navio ainda sofreu algumas reformas, instalando-se acomodações para o transporte de passageiros.

O NAUFRÁGIO
O Comandante Pessoa conseguiu navegar durante todo o período da 2ª Guerra Mundial sem problemas. Mas, maio de 1954, quando transportava uma carga de sal de Areia Branca no Rio Grande do Norte para Recife, chocou-se com os arrecifes da Risca do Zumbi, próximos ao Cabo de São Roque ao norte de Natal.
O Cargueiro ficou inicialmente encalhado nos recifes. Seu pedido de socorro foi captado pelo petroleiro inglês São Salvador, que logo se acercou do navio, aguardando o amanhecer para iniciar o salvamento.
Os comandantes da época costumavam navegar entre a risca e o continente, para ter o visual da costa, mas alguns preferiam o curso mais seguro e circulavam por fora, já que a risca era pouco mapeada. Aparentemente o comandante Borges, não "abriu" o suficiente seu navio cargueiro.

O MERGULHO
Embora muito bonito, o Comandante Pessoa é um dos naufrágio mais confusos em que já mergulhei, e fazer seu croqui exigiu um cuidadoso estudo do melhor ângulo. O mergulho só não se torna difícil, pois a claridade das águas na região facilita a orientação do mergulhador.
Os destroços estão distribuídos em três grandes porções, que dão a entender que o navio tenha afundado de proa, atingindo violentamente o fundo. A proa chocou-se com o fundo, ficando muito destruída. O casco teria sido "sanfonado" e partido atrás do castelo de proa, espalhando para o lado as estruturas que formavam dos porões pelo fundo.

emborcou para boreste.
Na popa a 23 metros, está o leme voltado para a superfície, o hélice foi removido. No meio do navio existe uma grande abertura. Por ela pode se penetrar na direção (*) da popa e na direção proa, onde estão o motor diesel e o tanque de combustível.
O segundo segmento do navio e formado pela proa da embarcação, que separada do resto dos destroços está adernada para boreste. Muito pouco sobrou dessa estrutura evidenciando um possível choque violento com o fundo. Podem ser vistos um guincho, cabeços de amarração e, a bombordo, a âncora ainda encaixada no escovém.

Uma parte do casco de bombordo está apoiada em pé no fundo e forma uma verdadeira parede que separa a proa da terceira seção dos destroços.
A terceira parte dos destroços é formada por uma seção ainda intacta de porão, duas grandes estivas e restos dos mastros e grande empilhamento de casco, assinalam que nesta região estavam provavelmente os dois primeiros porões, que devem ter sido quebrados no choque contra o fundo.
Por todo o naufrágio além das incríveis esponjas e peixes coloridos circulam muitas raias, tartarugas, beijupirás e lambarus, além de cardumes de galhudos, enxadas e xaréus.

Para qualquer mergulhador o Comandate Pessoa será inesquecível, para os apaixonados por naufrágios é um point que não pode faltar no LogBook. Agradecimentos especiais a toda a tripulação do Atlantis Enterprise que garantiu os mergulhos com segurança, apesar de meu cotovelo recém-luxado, ajudar quase nada na hora de retornar ao barco pela escada no agitado mar do Rio Grande do Norte.

Maurício Carvalho é biólogo, instrutor especialista em naufrágios, autor do SINAU (Sistema de Identificação de Naufrágios) e responsável pelo site Naufrágios do Brasil.